Extrait de l'avant-propos :

Voyager était jadis l'apanage de quelques-uns : marchands, ambassadeurs, pèlerins, soldats plus ou moins volontaires, explorateurs. C'est avec le romantisme et la glorification de l'individu qu'apparaît, pour la première fois, le voyage pour le plaisir de voyager. Nous sommes les héritiers de cette tradition récente qui s'est démocratisée.
En 1961 apparaissaient les premiers vols charters transatlantiques, le tourisme de masse naissait. Depuis, les agences offrent le monde à la carte et les guides touristiques se multiplient. Mais on chercherait en vain, parmi les multiples invitations à se rendre ailleurs, un semblant de «bon usage» d'une planète qui compte aujourd'hui quelque cent soixante pays indépendants et en plus une poussière d'îles.
Le mode d'emploi qui suit entend fournir au voyageur perplexe quelques suggestions susceptibles de l'aider dans ses choix. On ne peut pas tout voir et sans doute n'est-il pas nécessaire de tout voir, bien qu'il n'existe pas de pays qui soit indifférent. Mais voyager c'est aussi choisir, et ce guide d'avant les guides, qui n'en concurrence aucun (il ne mentionne ni hôtel ni restaurant) cherche à désigner les pays auxquels on devrait accorder une priorité.
Ce choix s'adresse à ceux et celles, nombreux, qui ne cherchent pas seulement une plage ensoleillée mais aussi à voir les traces et la présence vivante d'une culture à travers des monuments, des paysages et des sociétés. À ceux et celles qui ne souhaitent pas s'en tenir à rester entre soi dans un décor tropical mais cherchent, comme tout voyageur curieux, à découvrir, connaître, comprendre et, si possible, échanger. Ce livre s'adresse aussi aux voyageurs ayant choisi de se mettre à l'épreuve face aux difficultés des périples avec des moyens réduits. La liste des pays choisis vaut aussi pour eux, sans en exclure d'autres, avec cette remarque : quand on a peu d'argent, il faut avoir du temps.