L'espace aménagé de nos classes porte encore la marque des longues traditions d'exercisation et de profération magistrales, souvent renouvelées, jamais vraiment dépassées, du moins au secondaire. Des habitus dont la genèse s'est pourtant obscurcie depuis les prodigieuses techniques psalmodiques de la solmisation grégorienne. Il était alors possible de connaître «par coeur», grâce à l'espace de la nef où il circulait viva voce, inlassablement, en cycles annuels immuables, l'immense savoir nécessaire au salut. Un enseignement doublé d'un décor qui donnait à voir, aussi, tout ce qui était récité et entendu.

Or le plan d'études de la nef-cathédrale subit la concurrence des supports de l'écrit diffusés parallèlement à un mouvement de profanation absolu dont on peut suivre la trace dans les aménagements palatiaux et urbains. Les villes-capitales de l'Europe moderne inversent l'orientation "cathédrale" qui indiquait encore la direction du Dernier Jour, but ultime de l'éducation chrétienne. Elles se dotent d'un axe nouveau, hygiéniste et profane, dirigé vers le soleil couchant, délimitant une aire propice aux loisirs de cour, reléguant les engeances populaires à l'arrière du dispositif. Les capitales se muent ainsi en plans d'études monumentaux dévoilant les symboles de l'absolutisme monarchique, les réifiant dans l'espace ordonné de la ville. Cette édification plastique aux valeurs modernes se double d'une assignation à la ségrégation sociale, avec, dans l'ordre des moeurs éducatives, l'organisation d'une école en deux ordres pédagogiques auxquels le principe méthodologique de simultanéité d'enseignement renvoie toujours, en dépit du passage aux trois degrés successifs pour tous.

Pierre-Philippe Bugnard est professeur titulaire à l'Université de Fribourg (Suisse) où il enseigne l'histoire de l'éducation et la didactique de l'histoire. Constitué de la première partie d'une thèse d'habilitation consacrée à la rémanence pédagogique, cet essai élargit au champ éducatif les réflexions pionnières menées par Maurice Agulhon, dont l'auteur fut l'élève, autour de la problématique des lieux de mémoire, en particulier sur le partage est-ouest de la monumentalité et des sociabilités parisiennes.