S'interroger aujourd'hui sur le métier d'an­thropologue, c'est s'interroger sur le monde actuel. Est-il encore justiciable d'un regard ethnologique soucieux de repérer et de comprendre les différences ? Les processus d'uniformisation en cours à l'échelle de la planète n'ôtent-ils pas toute justification, voire toute légitimité, à une entreprise à laquelle aurait seule donné un sens, en dernière analyse, la colonisation européenne ?
On ne peut répondre à de telles questions, et à de tels doutes, qu'en empruntant deux itinéraires. Le premier passe par un réexamen de ce qu'est le monde actuel - plus divers, peut-être, que ne l'imaginent les idéologues de la globalisation. Le second passe par un réexamen de ce qu'est l'anthropologie - dont la finalité est peut-être plus subtile et plus ambitieuse que ne l'imaginent les nostalgiques des paradis perdus. C'est ce second iti­néraire que j'emprunterai, parce que c'est lui qui donne accès au premier. Telle est en tout cas ma conviction : l'anthropologie est parti­culièrement bien armée pour affronter les apparences et les réalités de l'époque contem­poraine, à condition, toutefois, que les anthro­pologues gardent une idée claire de ce que sont les objets, les enjeux et les méthodes de leur discipline.