Lorsque nous aperçûmes enfin les remparts de Mursella*, le soleil n'était plus qu'un disque rougeoyant, et l'eau de la Drave avait pris la couleur du plomb. Nous la longions depuis quatorze jours et ses rives m'étaient devenues familières. D'autant plus qu'elles nous donnaient, au soir de chaque étape, de succulents poissons. La Drave ! Je ne pensais pas que son cours me conduirait alors vers autant de sombres histoires, vers d'aussi cruelles fatigues.
À Poetovio*, on m'avait donné ma carte de route. C'est à Mursella* que je devais rencontrer mon contact. Ces deux semaines de chevauchée, sans compter le froid qui devenait piquant, m'avaient épuisé, et mon genou m'élançait de nou­veau.
La porte principale de la citadelle n'était pas encore fermée. Je présentai notre sauf-conduit au chef des senti­nelles. De toute évidence, il connaissait le laissez-passer des bureaux du Palais, mais ne savait pas lire :
- Qui es-tu ?
Mon nom est Valérius Aradius Festus. Je suis agent de Sa Grandeur.
- Mes respects. Seigneur Festus ! Et tes compagnons ?
Mes adjoints : Esaïus, notaire, et Paulus. vétéran. Il jeta un nouveau coup d'oeil au sceau du maître des offices, dont l'authenticité lui enleva le moindre doute :
- C'est bien ! Vous pouvez entrer.
- Avant cela, une question : où trouverai-je la maison de Domitianus ?
- Domitianus ? C'est simple, à deux pas du vieux forum. Une grande maison de style nouveau. Mais... est-ce là que vous devez aller ?