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On ne dit rien, ou que du bien des morts, disait ma grand-mère, et puis c'est la coutume, vous le savez bien, jadis on crachait dans la bouche de celui qui avait dit une parole méchante contre un mort, comme ça, en avalant, il reprendrait ses mots dans sa gorge.
Mais aujourd'hui, je suis témoin à un procès et vous dites que mon devoir, c'est de dire la vérité, or je sais de telles choses sur la demoiselle, que j'ai les cheveux qui se dressent sur la tête et l'estomac qui se serre, Dieu me pardonne ; mais puisque c'est mon devoir, et que je suis une citoyenne, même si j'ai le coeur noué et que je trouve toute cette affaire dégoûtante, je raconterai ce que vous voulez que je dise : depuis le début, la fin aussi, et même tout ce qui est honteux, je le raconterai, malgré ma pudeur ; et puis, je suis un peu curieuse, et j'en sais plus qu'il ne le faudrait : on comprend certaines choses humaines, sans le vouloir, et parfois, on aimerait bien comprendre encore une fois de manière humaine, parce que les bizarreries n'ont pas de fin, et quand on en voit une, on se dirige droit vers une autre, et ça devient un écheveau dont on ne peut pas prédire le bout, de quelque côté qu'on le prenne. Et j'ai beau avoir vu de vilaines choses, je n'avais pas prévu une fin pareille, ce matin-là ; Dieu me pardonne encore une fois, je me disais diverses choses sur la demoiselle, tandis que j'essayais d'ouvrir le portail qui était coincé depuis des mois, et tous les matins je devais forcer la clef, la tourner ; et ce matin-là, justement, je me suis même dit qu'il valait mieux que je n'entre pas, car c'était un jour particulier, vous savez, un jour sacré avant Pâques, Vendredi saint, et des jours pareils, il faut tourner son coeur vers Dieu au lieu de se laisser aller à de mauvaises pensées et à des sentiments troubles qui ne sont pas bons pour l'âme, et puis, pour être tout à fait exacte et fidèle au canon orthodoxe, il n'aurait pas du tout fallu que je travaille ce jour-là, et comme excuse, j'aurais dû dire à la demoiselle que je ne ferais pas le ménage tant qu'elle ne graisserait pas cette fer­raille rouillée : je le lui avais répété cent fois, mais elle, elle riait et disait que oui, elle demanderait à quelqu'un de mettre un peu d'huile.