Extrait de l'introduction :

Aux origines de l'agriculture

La dernière glaciation venait de s'achever : les banquises qui avaient progressé jusqu'à Londres, Amsterdam et Hambourg étaient remontées vers le nord tandis que le climat s'adoucissait. C'était il y a 12.000 ans. Le niveau des mers remontait lui aussi en raison de la fonte des glaciers et de la dilatation de l'eau consécutive à son réchauffement. Plus question d'aller à pied de France en Angleterre.
Point encore d'agriculture à cette époque ; les hommes étaient toujours des chasseurs-cueilleurs se nourrissant des productions spontanées de la nature et de la vie sauvage. Ils étaient d'ailleurs fort peu nombreux, tout au plus I0 millions sur toute la planète et peut-être moins. Les premiers villages apparurent alors, souvent dans des clairières où les ressources naturelles étaient abondantes : on y trouvait en grandes quantités, surtout au Proche-Orient, du blé, de l'orge sauvage et des légumineuses comme les lentilles et les pois. Dans ces très petits villages, les nomades se transformèrent en sédentaires parce qu'ils disposaient d'assez de ressources naturelles à portée de main, à portée du village. Puis ces villages grandi­rent, passant de l00 habitants en moyenne à parfois 1.000 habitants ; des populations qu'il devenait difficile de nourrir avec les seules plantes sauvages poussant alentour. C'est alors que naquit l'agriculture. Depuis longtemps, les hommes avaient observé que les graines germent et redonnent des plantes conformes à leur espèce. Déjà chez les populations nomades, les femmes cultivaient de petits jardins temporaires qu'elles abandonnaient lorsqu'on levait le camp pour gagner d'autres pâturages. La terre jardinée avec tendresse par des mains féminines portait son fruit comme la femme porte le sien. C'était l'époque du matriarcat, des déesses-mères et du culte de la fécondité, en ces temps où la nature était féminine comme l'évoque encore notre langage populaire lorsqu'on parle de Mère Nature ou de Dame Nature.