Les échelles du pouvoir

Autorité, légitimité, fidélité : le Languedoc ligueur et la reconnaissance d'Henri IV
Michel De Waele

Le 15 mars 1596, Jean Brunet, sieur d'Auriac, écrivit une lettre aux consuls de Narbonne pour leur annoncer que le duc de Joyeuse, le parlement et les États du Languedoc ainsi que la ville de Toulouse venaient de reconnaître Henri IV comme leur roi légitime. Cette «novelle tant désirée», dit Brunet, fut célébrée par des Te Deum, des feux de joie et de la musique. Manifestement, les Toulousains tenaient à manifester leur contentement de voir les guerres de Religion parvenir à leur fin et voulaient témoigner bruyamment de leur fidélité nouvelle au premier Bourbon. Mais était-ce vraiment le cas ? Brunet continuait sa lettre en disant que les capitouls parcouraient la municipalité d'un quartier à l'autre, soucieux de voir toute la population participer aux célébrations. Pour donner à celles-ci l'ampleur qu'elles méritaient, ils n'hésitèrent pas à recourir à des tactiques éprouvées : «L'ons avoyt mys aulz quatre coins de lad. Plase [Saint Etienne] ung toneu de vyn et fet boire tout le peuple pour les mieus indeuyre à crier "Vive le roy", que s'en sont bien aquytés». Cette dernière phrase intrigue, car elle laisse apercevoir une possible tiédeur de la part des Toulousains face à leur nouveau roi et à la fin des guerres civiles. Après plus de trente années de conflit, malgré un épuisement généralisé qui se manifestait, entre autres, par des révoltes de la part de certains Français désireux de dénoncer les excès engendrés par les troubles, des habitants de Toulouse avaient dû être poussés à exprimer leur bonheur. Qui plus est, Jacques Gâches soutint que l'on aurait même entendu des gens crier «Vive la Ligue» en ce jour. Ceci ne correspond pas à l'image que l'on se fait généralement de la France en 1596 : un royaume épuisé, des sujets n'aspirant qu'à la tranquillité et un monarque dont la popularité allait grandissant. Près de deux ans après le sacre d'Henri IV à Chartres, bien que la plupart des villes ligueuses fussent retournées dans le giron royaliste, des catholiques semblaient réticents à quitter le combat dans le sud du royaume. Pourtant, des représentants du gouver­nement royal négociaient le ralliement des ligueurs du Languedoc depuis mars 1594.
La période 1589-1594 fut fort confuse en France.