Le fauve tranquille

Notre-Dame au mur violet (1902)

JC suis né le31 décembre 1869 au Cateau-Cambrésis, une petite ville du Nord. C'était encore le Second Empire. J'ai passé mon enfance parmi les châles des Indes ornés de palmettes et brodés de franges. Puis ma famille s'est installée à Bohain en Picardie pour vendre des graines et des couleurs. La fragilité de ma santé ne m'a pas permis de prendre la succession de mon père comme il l'aurait voulu, et il m'a envoyé à Paris pour y faire les études de droit qui m'ont permis de devenir clerc d'avoué à Saint-Quentin.

J'avais bien montré quelque facilité pour le dessin à l'école, mais je songeais si peu à devenir peintre, cela me semblait tellement en dehors de toute vraisemblance, que lors de ce premier séjour dans la capitale, je n'avais éprouvé nul désir de visiter musée ni salon. Un jour pourtant, comme j'attendais au guichet d'une poste, j'avais griffonné presque sans y penser, sur une formule de télégramme, un visage dans lequel j'ai reconnu soudain celui de ma mère comme je ne l'avais jamais vue dans aucune photographie.

Et chantait dans mon coeur cette adaptation du Cantique de Salomon : "que tu es belle, Héloïse ma mère, ton souffle a le parfum d'un verger".