Qu'est-ce qu'une dictature ?

L a dictature est un régime politique autoritaire, établi et maintenu par la violence. Il s'agit en général d'un régime personnel, à caractère illégitime, mais l'armée ou le parti unique peuvent servir de base à des dictatures institutionnelles. Le terme de dictature est d'origine romaine. En cas de crise sérieuse on y créait un «dictateur», magistrat investi d'un pouvoir quasi absolu pour une durée limitée, ensuite on revenait à l'organisation normale du pouvoir politique. La notion moderne de dictature est différente, sauf sur un point : le caractère exceptionnel, anormal du régime. Elle correspond plutôt à la notion grecque de la tyrannie s'appliquant aux tyrans grecs des vif et VIe siècles avant J.-C. qui avaient conquis et gardé le pouvoir par la violence et non par des procédures légales. Les dictatures modernes sont des régimes présentant trois caractères fondamentaux : elles sont installées et se maintiennent par la force, souvent celle de l'armée régulière, d'où le grand nombre de dictatures militaires ; elles sont autoritaires et arbitraires ; elles sont considérées comme illégitimes et en tout cas leur légitimité n'est reconnue que comme transitoire par les citoyens. Cela dit, certains théoriciens d'extrême droite considèrent la dictature comme un régime permanent et légitime, les fascismes contemporains correspondant à cette conception.

À travers l'histoire, les dictatures se développent davantage en périodes de crises et à certaines époques qui correspondent aux grandes mutations sociales. C'est le cas des tyrannies grecques des VIe et VIIe siècles avant J.-C. La République romaine se trouvait dans une situation analogue au Ier siècle avant J.-C, au moment des dictatures de Marius, de Sylla et de César. Les bouleversements sociaux ont entraîné de nouvelles vagues de dictatures à l'époque moderne. Celles de Cromwell, de Robespierre et de Bonaparte appartiennent à la première vague. Bien qu'elles soient fort différentes, elles correspondent à la lutte de la bourgeoisie contre l'Etat monarchique et aristocratique. Hitler, Mussolini et Staline appartiennent à la deuxième vague qui n'accepte pas l'Etat capitaliste et libéral. Quant aux dictatures actuelles de l'Amérique latine, de l'Afrique, du Moyen et de l'Extrême-Orient, elles sont surtout la conséquence de leur sous-développement économique.