Extrait du prologue :
Brooke Yeager se renversa sur le dos, une main posée sur son ventre douloureux, le regard fixé sur les étoiles du plafond de la chambre, dont la peinture iridescente reflétait la lueur nocturne et l'aidait à repousser son intense peur du noir. Sa mère avait peint les étoiles au plafond six mois auparavant. Quand Greta, la grand-mère de Brooke, les avait remarquées la première fois, elle avait claqué la langue en décrétant qu'elle n'avait jamais rien vu d'aussi ridicule dans la chambre d'une fillette de onze ans. Mais Brooke avait noté l'esquisse d'un sourire sur le visage rond de sa grand-mère.
Après de longues années aux États-Unis, Grofimutter Greta n'avait pas perdu l'accent allemand cher à Brooke, surtout lorsqu'elle lui racontait des histoires. Brooke aurait aimé en entendre une maintenant, mais les visites de Greta s'étaient espacées depuis deux ans, depuis que son ancienne belle-fille, la mère de Brooke, avait épousé Zachary Tavell.
Brooke roula sur le côté et remonta ses genoux contre son ventre. Elle pouvait comprendre que sa grand-mère n'ait pas envie de fréquenter Zach. Il était poli, mais Brooke le trouvait toujours froid envers elle et Greta. Elle se disait qu'il était peut-être jaloux de son père, qui avait été un bel homme joyeux possédant de nombreux amis. Zach parlait peu, ne connaissait que deux ou trois types qui ne plaisaient pas à Brooke et il semblait vivre dans un monde où il n'y avait de la place que pour lui et sa femme. Papa avait été si différent ! Son absence était encore terriblement douloureuse pour Brooke, même s'il avait été emporté par un cancer trois ans auparavant.
À l'époque, Brooke avait cru qu'Anne, sa belle et douce mère, allait le suivre dans la mort. Elle ne se nourrissait plus, ne dormait plus et pleurait sans cesse. Brooke adorait sa mère, qui était jeune et aurait pu passer pour sa soeur, et elle avait eu peur de la perdre elle aussi. Greta avait réussi à convaincre sa belle-fille d'aller voir un docteur ; il avait prescrit tout un tas de pilules à Anne qui sembla aller beaucoup mieux. Puis, sans que Brooke ait eu le temps de le voir venir, sa mère se mit à fréquenter Zachary, qui avait un petit studio de photo où il les avait photographiées à Noël. Quelques mois plus tard, Zach et Anne s'étaient mariés. Brooke avait été - plutôt désagréablement - surprise, mais Zach la traitait avec gentillesse et il réussissait à refaire rire sa mère. Au début, tout du moins.