Ayant eu la joie de participer à toutes les étapes du colloque international d'Autun sur Les roches décoratives antiques et du Haut Moyen Âge, jusqu'à sa somptueuse publication que nous devons au Comité des travaux historiques et scientifiques (CTHS), je voudrais redire ici tout l'intérêt que présentent ses diverses contributions. Il y a évidemment tout un aspect technique, que géologues et archéologues s'emploient à élucider conjointement : il s'agit de savoir d'où proviennent les roches et par quels cheminements elles ont pu parvenir à l'endroit où on les a mises en oeuvre. Il s'agit aussi de comprendre comment elles ont été travaillées et appareillées pour former les rutilantes marqueteries de marbre que nous ne cessons de découvrir en tous les points de l'immense Empire de Rome. Car on est stupéfait de constater l'extraordinaire diffusion de ces somptueux décors. Ils séduisaient à ce point les sensibilités que les poètes romains faisaient du symbolisme des marbres un de leurs leitmotive, et que la peinture décorative s'est de tout temps employée à reproduire le chatoiement singulier de chaque catégorie de roche. Ces marbres racontent en fait toute l'histoire de Rome : ils témoignent de l'évolution d'une culture qui a longtemps prôné l'austérité avant d'inventer la magnificence, ils nous disent que Rome pouvait seule faire confluer chez elle tous les matériaux les plus précieux du monde, en faisant de leur assemblage le symbole même de son universalité.

Gilles SAURON, directeur de l'ouvrage