MORT, NOTRE MÈRE

Helen Myrer avait l'impression d'entendre ses talons claquer comme des coups de feu. Elle traversa en cou­rant le Capitole, où flottait une odeur de renfermé et de parquet ciré qui lui soulevait le coeur. Elle était en retard. Un jour pareil ! Dans un instant, elle affronterait le sous-comité, et c'était exactement le genre de circonstance où la plus petite erreur risque de tout flanquer par terre.
Elle allait peut-être assister à la destruction de son oeuvre. À l'anéantissement de ce à quoi elle s'était consacrée corps et âme depuis des années. Dans quelques minutes, le sous-comité de la Santé publique se prononcerait sur l'opportunité d'effectuer des coupes drastiques dans le budget de l'Unité d'aide à l'hygiène mentale de l'État de New York - du jamais vu en matière d'économies. Si ce projet passait, ce serait la fin d'un des services de santé publique les plus audacieux au monde. Et c'est Helen Myrer qui porterait le chapeau ! Mais Helen n'avait pas l'intention de se laisser faire. Pour la dixième fois, elle défendrait son dossier devant douze politiciens aigris et hostiles ; elle tenterait à nouveau de leur ouvrir les yeux sur la cruauté des mesures prévues, et sur leurs conséquences catastrophiques.
Helen avait travaillé toute sa vie sur la maladie men­tale, d'abord dans une clinique psychiatrique, puis dans l'administration. Elle était bien placée pour connaître les besoins des patients et savoir qu'il était criminel de leur refuser l'assistance qu'exigeait leur état. Son unité avait les moyens de soulager la souffrance de ces gens ; on y effectuait un travail utile et nécessaire.
Helen n'était pas venue au Capitole en se berçant d'illusions. Il était clair que l'Unité d'aide à l'hygiène mentale était d'ores et déjà dans la ligne de mire de la nouvelle législature. Aujourd'hui, la question était de savoir si on allait lui supprimer purement et simplement son budget, ou le diminuer des trois quarts. Dans les deux cas, Helen sortirait d'ici avec un gros problème sur les bras : une faillite de dix millions de dollars, ou une aumône de deux millions.
Pourquoi, grands dieux, lui avait-on confié un pareil budget ? Si seulement elle était restée à sa place dans l'Unité, au lieu d'entraîner tout le monde dans le naufrage !