Extrait de la préface de Gilles de Robien, Ministre de l'Éducation nationale, de l'enseignement supérieur et de la recherche :

(...) L'apprentissage de la lecture reste le point central des deux premières années de l'école élémentaire, le cours préparatoire constituant incontestablement le temps fort. En effet, c'est lors de cette étape que les élèves doivent comprendre, connaître et mémoriser les relations entre les lettres et les sons et apprendre à utiliser cette correspondance. Par ce travail systématique ils acquerront cette familiarité avec les mots et leur forme écrite qui permet d'accéder à l'automatisme du déchiffrage. L'association très étroite des activités d'écriture et de lecture, la mémorisation de l'orthographe des mots forment à cette reconnaissance immédiate qui est la condition d'une lecture rapide et experte.
Mais lire des textes, c'est-à-dire comprendre des enchaînements d'informations agencés de manière plus ou moins complexe, n'est pas l'aboutissement simple et automatique d'habiletés de déchiffrage. Le maître doit guider les élèves par des activités méthodiques, pour qu'ils explorent avec rigueur les phrases et leur enchaînement. Les élèves ne doivent pas se contenter d'en deviner approximativement le sens sur la base de quelques mots vite reconnus; ils doivent traiter le texte dans sa logique et sa continuité. Un tel apprentissage requiert du temps: à la fin du cycle des apprentissages fondamentaux, les élèves doivent avoir commencé à conquérir un début d'autonomie et pouvoir affronter seuls des textes courts correspondant à leurs centres d'intérêt et aux domaines de connaissances qu'ils ont explorés.
Sur ce point les programmes ont été modifiés de manière significative: la programmation des activités est désormais rigoureusement établie. La circulaire «apprendre à lire» (cf. page 149) précise par ailleurs les critères de choix d'une méthode d'apprentissage de la lecture en demandant aux maîtres d'écarter les méthodes qui saturent la mémoire des élèves sans leur donner les moyens d'accéder de façon autonome à la lecture en précisant que l'automatisation de la reconnaissance des mots nécessite des exercices systématiques de liaison entre les lettres et les sons et ne saurait résulter d'une mise en mémoire de la photographie de la forme des mots qui caractérise les approches globales de la lecture.