Extrait de la préface de Gilles de Robien, Ministre de l'Éducation nationale, de l'enseignement supérieur et de la recherche :

La présente réédition des programmes de l'école élémentaire coïncide avec la publication du socle commun des connaissances et des compétences que tout élève devra maî­triser à la sortie de l'école obligatoire.
Le décret qui institut le socle précise en son annexe les connaissances, les capacités et les attitudes composant les sept compétences fondamentales qui fondent la culture scolaire commune.
Les programmes de l'école primaire, réorientés cette année par la circulaire «apprendre à lire» et par l'arrêté modifiant le texte relatif à l'apprentissage de la lecture dans le chapitre des apprentissages fondamentaux, doivent être lus dans cette perspective.
À l'école primaire chaque enfant acquiert les instruments de son autonomie et de son insertion future dans la société. C'est là que se forme la base de toute la culture à laquelle il pourra recourir tout au long de son existence : la maîtrise du français, des savoirs élémentaires, de langages et, peut-être surtout, de méthodes d'apprentissage dont l'assimilation est déterminante pour l'acquisition des savoirs futurs. L'école est aussi le lieu où se développe la sociabilité, la curiosité, la sensibilité ainsi que les aptitudes manuelles, physiques et artistiques. Tout échec dans le déroulement de cette étape fondatrice peut donc avoir de lourdes conséquences pour le déroulement de la vie future et affecter, non seulement, la réussite scolaire, mais aussi l'insertion sociale et professionnelle. L'école a une place fondamentale parce qu'il lui revient de faire vivre notre idéal d'égalité des chances. Dans le cadre du soutien que le droit à l'éducation garantit à chaque élève, l'école est en première ligne pour permettre à chacun de découvrir et développer ses talents, ses aptitudes, de réaliser ses aspirations par son mérite et son travail.
Identiques pour tous les élèves de toutes les écoles, les pro­grammes nationaux constituent un élément important du dis­positif scolaire destiné à la mise en oeuvre du principe d'égalité des chances. Les programmes de l'école primaire arrêtés en 2002 ont pris en compte les exigences de la période que nous vivons ainsi que les grands objectifs vers lesquels doit tendre le système éducatif de notre pays, en particulier pour répondre aux exigences de la société de l'information et aux défis de la cohésion nationale. Ils s'efforcent d'assurer la maîtrise des apprentissages fondateurs - la langue française, le calcul et le raisonnement mathématique - et d'enrichir les connaissances générales des élèves. De plus, pour la première fois, ils organisent l'enseignement d'une langue vivante.
Une place essentielle est désormais faite à la maîtrise de la langue, devenue exigence impérieuse depuis que tous les élèves entrent au collège et qu'ils doivent d'emblée y pratiquer un travail intellectuel autonome.