Souvent le sort de la terre s'est réglé sur mer. Souvent les grandes batailles navales ont scellé le sort d'un empire ou d'une civilisation. Durant ces grands moments guerriers, l'intelligence des manoeuvres, l'intuition des amiraux ou des capitaines, le hasard des conditions météorologiques ont fait la décision. L'auteur fait le pari de raconter journalistiquement ces grandes journées de l'histoire maritime. Il écrit comme l'aurait fait un correspondant de guerre, à la fois au niveau du simple matelot et à celui du capitaine ou de l'amiral d'escadre. Il répond aussi aux questions que chacun se pose. Pourquoi les uns ont-ils gagné et les autres perdu ? Quel est le sens des manoeuvres des navires et des flottes ? Quel a été le rôle du hasard et celui de la volonté ? Dans sa présentation et sa maquette, l'ouvrage met à profit les ressources nouvelles de l'infographie et l'iconographie disponible. Laurent Joffrin a choisi huit grandes batailles mondiales qui, de Salamine à Midway, d'Actium à Trafalgar, sont autant de romans vrais, pleins de fracas et de fureur, de surprises et de rebondissements, de brutalité et d'intelligence.

Laurent Joffrin, journaliste et essayiste, est directeur de la rédaction du Nouvel Observateur. Il a publié plusieurs romans et de nombreux essais dont Les Batailles de Napoléon, construit sur le même modèle que celui-ci, qui a connu un vif succès.