Extrait de l'introduction :

Esthétique historique et poétique des genres

Depuis Aristote, les théoriciens de la poésie dramatique ont condamné la présence de traits épiques dans ce domaine. Mais si l'on tente aujourd'hui de décrire l'évolution de la littérature dramatique moderne, on ne se sentira guère appelé à faire ainsi office de juge: et ce pour des raisons sur lesquelles on se doit, à ses lecteurs et à soi-même, de faire la lumière en introduction.
Ce qui donne aux théories anciennes du drame le droit d'exiger que la loi formelle propre à la littérature dramatique soit appliquée, c'est leur conception particulière de la forme, qui ne connaît ni l'histoire ni la dialectique de la forme et du contenu. Dans l'oeuvre d'art dramatique il leur semble que la forme préexistante du drame est réalisée lorsqu'elle est unie à une matière choisie par rapport à elle. Si cette forme préexistante n'est pas réalisée, si le drame présente des traits épiques non autorisés, la faute résidera dans le choix de la matière. On peut lire dans la Poétique d'Aristote : «Il faut se rappeler ce qui a été dit plusieurs fois, et ne pas faire d'un agencement d'épopée une tragédie (j'appelle un agencement épique celui qui comporte plusieurs histoires), comme si l'on faisait de l'Iliade une seule histoire». De même, l'effort de Goethe et de Schiller pour distinguer entre littérature épique et littérature dramatique avait pour finalité pratique d'éviter toute erreur dans le choix de la matière.
Cette conception traditionnelle, fondée sur la distinction originelle entre la forme et le contenu, ignore aussi la caté­gorie de l'historicité. La forme préexistante est historiquement indifférente, seule la matière est originellement historique, et conformément au schéma commun à toute théorie préhistorique, le drame qui en résulte apparaît comme la réalisation historique d'une forme intemporelle.
Si la forme dramatique n'est pas considérée comme his­toriquement définie, cela signifie aussi que le drame est pos­sible à toutes les époques et qu'à toutes les époques il peut figurer à bon droit dans les poétiques.