LES GARÇONS, pendant qu'ils parlaient aux filles de l'école Marcia-Blaine, se tenaient de l'autre côté de leur vélo dont ils empoignaient le guidon, ce qui élevait entre les sexes une barrière protectrice constituée par la bicyclette, et donnait l'impression qu'à tout instant les garçons étaient à même de s'en aller.
Les filles ne pouvaient enlever leur panama, parce que les grilles de l'école n'étaient pas loin, et que l'absence de chapeau constituait une infraction. On fermait les yeux sur certaines déviations par rapport à la disposition convenable du chapeau sur la tête, chez les élèves de quatrième année et au-delà, à condition que nul ne portât son chapeau de biais. Mais il existait d'autres variantes subtiles, par rapport à la règle ordinaire consistant à porter le bord relevé derrière et rabattu devant. Chacune des cinq filles, qui se tenaient tout près l'une de l'autre à cause des garçons, avait une façon nettement différente de porter son chapeau.
Ces filles constituaient le clan Brodie. Ainsi les avait-on appelées avant même que la directrice ne leur eût donné ce nom sur un ton de mépris quand elles étaient passées, à douze ans, de l'école des petites à l'école des grandes. À cette époque, elles avaient été reconnaissables au premier coup d'oeil en tant qu'élèves de Mlle Brodie, étant largement informées sur quantité de sujets très éloignés du programme d'études réglementaire, ainsi que disait la directrice, et inutiles à l'école en tant que telle. On constata que ces fillettes avaient entendu parler des buchmanites et de Mussolini, des peintres de la Renaissance italienne, des avantages pour la peau de la crème démaquillante et de l'hamamélis de préférence à l'eau et au savon tout simples, et du mot menarche*; la décoration intérieure de la maison londonienne de l'auteur de Winnie l'ourson leur avait été décrite, ainsi que les vies amoureuses de Charlotte Brontë et de Mlle Brodie en personne.