Montpellier, le 31 mars 1894

Mon très cher Watson,

J'ai confié cette lettre à mon frère Mycroft, le seul à savoir que je suis toujours en vie. Si vous la lisez, c'est que je serai finalement bel et bien mort, et que mes derniers ennemis encore en liberté auront fini par m'atteindre. Je n'ai pas le temps de vous expliquer pourquoi j'ai dû laisser le monde croire à ma disparition, même à vous, mon cher et fidèle compagnon. Nous en aurons bien le temps si je parviens à neutraliser le plus dangereux d'entre eux, ainsi que de récents développements me permettent de l'espérer. Nous pourrons alors reprendre le fil interrompu de notre fructueuse collaboration.
Dans le cas contraire, Mycroft remettra à cette brave Mme Hudson, notre logeuse, une petite malle en fer qui contient tous les documents, carnets et notes que j'ai accumulés au cours de ces trois années sabbatiques. Un certain nombre d'informations sont d'une importance capitale pour l'avenir de notre vaste empire, et peut-être même pour celui de notre civilisation tout entière. Vous vous chargerez, avec mon frère, de les communiquer aux différents services concernés. Je vous recommande à ce sujet la plus grande prudence et le secret absolu, étant donné la gravité des problèmes politiques qui se trament actuellement.
Mon cher ami, l'Europe est sans doute à l'aube de bouleversements majeurs.
Les dirigeants de notre vieux monde s'inquiètent de ses transforma­tions trop rapides, et s'accrochent à des traditions qui n'ont plus guère de sens dans notre ère industrielle et moderne. Rassurez-vous, je ne suis pas devenu un philosophe pontifiant, mais je me suis beaucoup intéressé aux sciences humaines ces derniers temps. Vous vous souvenez des petits articles que j'avais fait paraître sous un pseudonyme dans quelques revues américaines ? Ils m'ont valu d'être invité l'an dernier par M. Robert Park, le directeur du tout nouveau département de sociologie de l'Université de Chicago. (...)

Fidèlement vôtre,

Sherlock Holmes