Aujourd'hui, Rey s'occupe d'un autre lexicographe turbulent, inventif. Il nous raconte l'aventure d'Antoine Furetière, l'auteur du premier grand dictionnaire de la langue française...
On constate aujourd'hui que dans ses définitions et ses choix de mots Furetière est un précurseur. Il se montre ouvert à l'esprit nouveau, attentif aux changements dans les techniques, s'amusant de la langue parlée dans les rues, et soigneux dans les étymologies. Cela s'appelle un grand esprit. Son travail annonce le siècle des Lumières.

Le portrait d'un académicien du XVIIe siècle digne d'un polar par un maître de la langue: Alain Rey.
A l'époque des Nintendo et Playstation, on surprend encore des enfants à peine sortis de leur abécédaire à rêver en feuilletant un dictionnaire. Les mots sont des choses vraies ou les sons mêmes du songe. Le Petit Larousse est illustré, Le Petit Robert bourré de citations. Cela parle. Il nous semble que cela a toujours existé. Eh bien, non. Alain Rey, lexicographe joyeux, nous rappelle que les bons vieux dicos ne sont pas si vieux. D'abord bilingues, français-latin ou français-italien - celui du signor Calepino au XVIe donna le mot calepin -, il n'en existait pas de vraiment français-français. Enfin Furetière vint et, le premier en France, sut combler des mots l'injuste carence. Furetière était malherbien. Alain Rey est érudit. De la vie d'Antoine, on sait peu (bourgeoisie, enfance studieuse, études de droit, avocat puis procureur fiscal d'abbaye, on avait donc du bien); il poétise, satirise, écrit un roman, flatte les grands dont Fouquet, avant de se jeter dans les bras de l'ennemi Colbert. Il n'est pas forcément sympathique. Alain Rey ne nous en cache rien.