Une rage éperdue de pousser à l'extrême l'absurdité de l'existence, dans une spirale sans fin où se confondent jouissance et déchéance, innerve ce roman qui happe le lecteur - comme furent happés, à sa parution au début des années 1960, des auteurs aussi différents que Yasunari Kawabata et Yukio Mishima - et l'engloutit dans un tourbillon de boue. "Ecrit à corps perdu", disait son auteur, ce roman est l'un des plus forts de la littérature traduite de l'après-guerre. Il est réédité aujourd'hui après une publication quasi confidentielle (Le Calligraphe/ Unesco) en 1985, dans l'étourdissante traduction de Marc Mécréant qui brosse dans une préface l'arrière-plan historique du récit.

Nourri de l'expérience personnelle de Jun Takami (1907-1965), Haut le coeur se déroule dans le Japon des années 1920-1930, époque de la montée du militarisme et du début de l'aventure en Chine, ponctuée de complots et d'assassinats...

Ce roman peut se lire à deux niveaux. D'abord littéraire. Il y a chez Takami un talent à rendre les couleurs d'un monde en deçà de la ligne de respectabilité. La méticulosité du détail (qui va jusqu'à des croquis) se conjugue à l'usage de l'argot, ce "parler de la misère" admirablement rendu par le traducteur. La violence, note Mishima, dépouille le langage courant de la morale admise, arrime la fiction à une époque chaotique avec laquelle Takami règle ses comptes...

Parabole politique d'une époque, hymne à la déchéance de l'homme auquel a été dérobée sa dignité, la saga de Kashiba s'achève sur le rire frénétique que suscite l'horreur.