À Holly Hill, une bourgade du Sud des états-Unis, Cook vient de se faire licencier de son poste d'enquêteur auprès des pompiers. Motif ? Compression de personnel. Mais lorsqu'une église brûle et qu'on retrouve le cadavre d'un Noir sous les décombres, il est vite obligé de reprendre du service, pour constater que le sinistre est indéniablement criminel. De multiples intérêts concourent à faire de cet incendie un crime raciste. Mais l'est-il vraiment ? Le doute n'effleure ni Stan Banacek, journaliste en quête d'un gros scoop, ni Bobby Zucco, agent fédéral qui ne veut pas voir cette affaire échapper à sa juridiction. Tous deux rivalisent de clichés sur le Sud et sur ses habitants pour faire monter la sauce. Cerise sur le gâteau : un suspect idéal se présente à eux en la personne d'un Blanc tout juste licencié pour provocation raciale. Et, sans états d'âme, tout le monde plonge dans cette solution de facilité au parfum de manipulation.

Sous un humour féroce, le propos de Gearino est avant tout une charge contre le racisme et le moralisme.

Après des études de cinéma et des collaborations à différents journaux, Dan Gearino rejoint le News & Observer en 1993. Puis il embrasse une seconde carrière de romancier. Son premier roman, J'ai tout entendu (qui reparaît dans la collection Piccolo), a été adapté pour la télévision aux États-Unis.