Extrait de la préface de Jean-Marie Pelt, Président de l'Institut Européen d'Ecologie, Professeur Emerite de l'Université de Metz :

Le parcours de Jean que j'ai suivi d'étape en étape est exemplaire. Comme beaucoup de Lorrains dont je suis, il a inscrit très tôt ses pas dans ceux de Robert Schuman, qui fut un ami très proche certes, mais aussi un exemple et un guide pour nous tous.

Jean est issu comme moi, d'une famille modeste de notre vieux terroir lorrain. Une anecdote m'a paru révélatrice: son père, ouvrier aux cristalleries de Saint-Louis ne pouvait disposer que d'un appartement d'ouvrier. Ces logements n'avaient pas accès à l'eau courante, un privilège réservé aux seuls employés. Dès lors qu'il ne restait plus d'appartement d'ouvrier disponible, on installa la famille Seitlinger dans un appartement d'employé.., non sans avoir pris la précaution de leur couper aussitôt l'eau courante. À cette époque, on ne badinait pas avec ces choses-là ! Chez de Wendel non plus d'ailleurs où mon grand père était jardinier.

Nos enfances se ressemblent étonnamment, enfances lorraines, dans un monde aujourd'hui disparu. Jean fut un excellent élève, repéré et encouragé par son instituteur à poursuivre ses études, quelque peu chahutées par les péripéties de la guerre. Pour le jeune homme évadé d'Allemagne, la guerre fut une longue traque aux péripéties périlleuses. Il sut faire preuve en toutes circonstances, d'un courage exemplaire et profita de ces temps troubles pour acquérir les langues étrangères. Car Jean Seitlinger possède le don des langues. Non content de parler couramment sa langue maternelle le francique mais aussi naturellement le français et l'allemand, il apprend l'anglais en Sorbonne et même des rudiments de russe et d'arabe. Le voici d'emblée «linguistiquement prêt» à mener une brillante carrière internationale. Mais le linguiste est aussi juriste, avocat au barreau de Sarreguemines.