En 1919, après quelques mois de combat dans les tranchées de la Meuse, et alors qu'il participe à l'occupation de la Rhénanie, le sous-lieutenant René de Kerduner obtient son affectation pour l'armée du Levant. Humaniste convaincu, il rêve d'être l'un de ceux qui apporteront le progrès et le droit en Syrie et au Liban, alors en plein chaos. Mais ce rêve d'un Orient pacifié par les vertus républicaines se heurte vite à l'âpre réalité d'un monde arabe secoué par les attentats, l'engrenage de la répression et de la vengeance. Troublé, mais aussi attiré et fasciné par cet univers sensuel et violent où toutes les passions sont exacerbées, Kerduner est emporté par le tourbillon d'une histoire que Corinne Butigieg, avec un rare talent, fait entrer en profonde résonance avec l'actualité contemporaine : le Moyen-Orient est déjà ce chaudron bouillonnant où les armées occidentales, malgré leur supériorité militaire, sont venues se perdre.