Extrait de l'avant-propos :

Quand nous voudrons.
Évoquer les atouts de la France pour soutenir le moral de la patrie, c'est l'exercice à la mode. Je m'en dispenserai donc, mais il va de soi que je signe des deux mains ces inventaires partout exposés. En fait, les Français n'ont pas seulement quelques atouts en main, ils les ont tous. Le monde entier voit d'ailleurs en nous une nation d'enfants gâtés et non pas un peuple accablé de malheurs. Cessons donc de chercher à nous réconforter en vantant nos succès passés ou présents et posons-nous la seule question qui vaille : comment parvient-on à se trouver si mal en point quand on a reçu la France en partage ?
Car aucune prospérité, si bien établie soit-elle, n'aurait pu résister aux trente années de laisser-aller que nous avons connues. La raison de nos déconvenues réside tout entière dans les politiques détestables que nous avons mises en oeuvre. Et c'est accroître notre désarroi que de chercher le réconfort dans le rappel de notre supériorité ou dans l'éclat de nos succès plutôt que de nous interroger sur les causes de nos échecs.
On a connu de ces champions qui, trop assurés de leurs dons éclatants, manquèrent de constance dans l'effort et furent incapables de tenir leurs promesses. Un gâchis toujours difficile à supporter et que, de fait, nous ne supportons plus. Un surdoué en situation d'échec oscille entre la mégalomanie, la dépression et la paranoïa. Les trois temps de l'humeur nationale. Nous attaquons la journée convaincus d'être les meilleurs du monde, à midi nous nous découvrons entourés de périls et d'ennemis, le soir nous ne sommes plus bons à rien.
Nous ne sommes ni les premiers ni les seuls à nous être ainsi laissé prendre au piège de notre propre richesse. Tous les pays industrialisés ont voulu croire que leur position dominante était à jamais acquise. Et tous se sont retrouvés pris dans la tourmente sans bien comprendre ce qui leur arrivait. Tous confrontés au chômage d'exclusion, aux difficultés économiques, au délabrement des finances publiques. D'où vient que nous ayons tant de mal à nous reprendre ?