"Ce n'est pas le Courbet communard qui m'a retenu ici. C'est Courbet peintre. La manière de Courbet. Ses manières, ses mauvaises manières. Sa grossièreté de paysan (de Franche-Comté) mal dégrossi, de plébéien. Qu'il soit devenu communard, d'ailleurs, n'est pas pour étonner. On se moquait de lui: il ignorait les livres, il était sans orthographe. L'école et lui s'étaient très tôt brouillés. Mais Courbet est ailleurs: c'est un peintre-né. Ses manières sont à tous égards, fort peu académiques. L'Académie ne s'y trompait pas: le Salon le rejeta avec constance. Courbet, c'était un homme énorme: cette hénaurmité, cette outrance, sont indissociables de son personnage tonitruant et de son oeuvre scandaleuse, lieu d'une vraie jouissance esthétique et sensuelle. L'animalité n'est jamais loin dès lors qu'on évoque ce peintre."

Henri Raczymow est né en 1948 à Paris. Romancier et essayiste, il est notamment l'auteur du Cygne de Proust, de Bloom et Bloch (aux éditions Gallimard) et, chez Stock, de L'Homme qui tua René Bousquet et Le plus tard possible.