La Sémillante sommeille, accostée au quai du grand bassin de l'arsenal de Toulon. Ses trois mats dressés dans les cieux suggèrent l'élégance et la puissance sereine. Ses deux coursives jalonnées de sabords et son large tillac' lui confèrent une allure guerrière.

Après quatre jours d'un incessant labeur, sur le soir, le chargement du matériel d'armement, de vivres et de baraques préfabriquées démontées s'achève.

Sous le commandement des lieutenants Maisonneuve et Bolzinger, la troupe a reçu l'ordre d'embarquer puis de s'installer sur l'entrepont.

Le lendemain 14 février 1855 à I 1 heures, par des ordres brefs, la frégate appareille, le commandant et ses seconds occupent la dunette. Le ciel gris et pluvieux laisse imaginer
le froid en haute mer. Une forte brise d'ouest à sud-ouest gonfle avec violence les voiles, à la limite de la déchirure.
Le mauvais temps enfle. La mer déployée en d'immenses lames s'élance vers les nuages en un mouvement de balancier vertigineux.