FOOTBALL [futbol] n. m. - Littéralement traduisible par «balle au pied».

Lorsqu'ils inventent ce jeu, les Anglais déterminent rapidement ses premières règles de base. À l'époque (1863), il n'a pas encore pris le nom de «football» et il se fait d'abord appeler «football-rugby». Avec l'interdiction de l'usage des mains, il devient le dribbling-game (jeu de dribble, le dribble étant un moyen de passer un adversaire, ballon au pied).

Désireux de revenir sur quelques lois fondamentales au sujet de l'équipement et la pratique de ce sport, les Anglais provoquent la naissance du mot «football». En 1872, la première règle faisant allusion à la dimension du ballon apparaît. Celle-ci stipule qu'il doit faire la taille d'un foot («pied» en français), une unité de mesure anglaise correspondant à 30 centimètres. La sphère, désormais appelée «football» («un ballon de la taille d'un pied»), permet de singulariser définitivement ce sport de ceux pratiqués avec un ballon différent (au rugby ou au football américain, celui-ci est ovale). Le nom «football», terme jusque-là générique pour tous les jeux pouvant se jouer avec les pieds et les mains, gagne son indépendance, et devient alors un sport à part entière.