Extrait de l'introduction :

Jérôme Lefevre combat lors de la guerre de Sécession américaine. Âgé de 24 ans, ce commis né au Canada français s'enrôle le 28 juillet 1862 à Detroit et est assigné au 24e régiment d'infanterie du Michigan. Ce régiment nordiste se rend d'abord à Washington avec la mission de protéger la capitale, avant de partir pour la Virginie afin de combattre l'ennemi sudiste à Fredericksburg en décembre 1862, puis à Chancellorsville en mai 1863. Au début de juillet, Lefevre participe à la célèbre bataille de Gettysburg, un combat qui lui sera funeste : il y perd la vie.

Lefevre compte parmi les milliers de Canadiens français qui ont participé à cette guerre. Pourtant, leur participation à ce conflit demeure encore aujourd'hui méconnue. Le phénomène n'est pourtant pas banal : selon certains contemporains, entre 40.000 et 53.000 Canadiens français auraient combattu dans les armées du Nord (nous proposons une évaluation différente dans le premier chapitre). Il s'agit d'une participation significative, d'autant plus que cette guerre se déroule à l'extérieur des frontières nationales.

Ce conflit - «événement mythique» s'il en est un dans l'histoire américaine -, qui a contribué à immortaliser les noms d'Abraham Lincoln, de Robert E. Lee et d'Ulysses S. Grant, a longtemps été abordé par les historiens comme une guerre avant tout «américaine», opposant les Yankees du Nord aux Sécessionnistes du Sud. Or, en 186o, les États du Nord, dont la population s'élevait à 21 millions d'habitants, regroupaient près de 4 millions d'individus nés à l'étranger et 500.000 d'entre eux, dont des milliers de Canadiens français, ont participé aux combats.