Extrait du prologue :

1720.
L'origine d'une famille est parfois le fruit du plus parfait hasard. Celle dont nous allons retracer ici l'histoire est née un jour maussade de l'automne 1720, au croisement de Broad Street et de Meeting Street, à Charles Town, une ville côtière de Caroline.

Cette dernière avait été fondée cinquante ans plus tôt pour former la capitale d'une colonie gérée et financée, avec la bénédiction du roi, par huit Anglais fortunés que l'on appelait les Lords Proprietors. Lord Anthony Ashley Cooper, son administrateur principal, l'avait baptisée Caroline, du latin Carolus, Charles, en hommage à son souverain Charles II.

En cet après-midi chaud et humide, encore alourdi par une bruine poisseuse, un homme et une femme remontaient d'un pas pressé une rue émaillée de nids-de-poule, le grossier mélange de sable et de coquilles d'huître concassées qui la recouvrait offrant une piètre imitation des revêtements modernes. Le couple se dirigeait vers les docks du fleuve Cooper, où l'homme espérait trouver une place de domestique ainsi qu'un logement bon marché.

Cependant, à la simple vue de ces cohortes d'esclaves à la peau noir bleuté qui allaient lui faire concurrence, il se sentait déjà découragé.