Dans le Tôkyô d'aujourd'hui, Tôko, Chihiro, Riko et Akiyo sont à la recherche du bonheur. Malgré son succès comme dessinatrice, Tôko ne digère la trahison de son petit ami. Cloîtrée chez elle, elle vomit toute nourriture, et méprise Chihiro, sa colocataire, quand celle-ci tombe amoureuse. Être amoureuse, c'est le rêve de Riko, idéaliste et gourmande, mais sans personne pour partager sa vie. Quant à Akiyo, elle l'est, mais secrètement. Tout en gagnant sa vie comme prostituée, elle tente de séduire l'amical Kikuchi. Entre déception et résignation, chacune de ces jeunes femmes trouvera, a u bout de l'errance, une porte de secours inattendue.

C'est avec une vérité saisissante que Kiriko Nananan dépeint les souffrances de ses héroïnes. Touchantes, Tôko, Chihiro, Riko et Akiyo deviennent des amies intimes difficiles à quitter.


Derrière ce nom étrange, se cache l'un des visages les plus originaux de la bande dessinée des femmes au Japon, dont la richesse reste largement inconnue en France. Dans la lignée de Murasaki Yamada dans les années 7o, puis, entre autres, de Kyôko Okazaki, Kiriko Nananan aborde en effet de l'intérieur les sentiments et la sexualité féminine. C'est en 1993 qu'elle entame sa carrière avec le récit Hole paru dans Garo, la mythique revue créée en 1964 comme l'écrin d'une BD adulte, devenue par la suite le bastion de toutes les avant-gardes. Vite remarquée, Nananan, fidèle à Garo, se tourne aussi vers des magazines à plus forts tirages. Sensible et réaliste, son regard sur la jeunesse japonaise est d'une tendresse non dépourvue de cruauté. Ainsi, Heartless Bitch retrace la conversation de deux amies, l'une évoquant sa dernière liaison avec une insouciance confinant au cynisme. Touchant au plus près des sentiments, Nananan adopte la forme du monologue dans Painful love, qui relate en plan fixe une rupture amère. Depuis 1996, elle explore les tourments intimes dans des récits de plus longue haleine, tels que Blue, mélancolique page d'amour entre deux lycéennes, ou Kabocha to Mayonnaise (Citrouille et Mayonnaise). L'"intériorité" de ses histoires s'accorde avec un dessin à la fois lisse et contrasté, et avec ce découpage si singulier,alternance de gros plans de visages, de silhouettes ou d'objets décadrés, qui l'identifient au premier coup d'oeil. L'expression "une sensibilité à fleur de peau" acquiert avec elle tout son sens.