En cette fin de XVIe siècle, une nouvelle épidémie de peste s'abat sur l'Angleterre élisabéthaine. Attisée par une chaleur suffocante, la maladie contraint les foules à l'exode. C'est dans ce climat de troubles que la troupe de comédiens de Westfield se voit invitée à jouer pour l'empereur Rodolphe II, à Prague. Nicholas Bracewell, le régisseur de la compagnie, redoute cependant ce voyage : on l'a chargé de transmettre à un mystérieux alchimiste des documents secrets, qui lui semblent être la source de tous les dangers... Et ces mots - «lequel dois-je tuer ?» - entendus dans l'imminence du départ, ne sont pas de nature à le réconforter... Une plongée angoissante dans l'univers haut en couleur de Shakespeare.


Edward Marston - de son vrai nom Keith Miles - est un auteur prolixe. Tout à la fois auteur d'une quarantaine de pièces inédites pour la radio, la télévision, le théâtre ou le cinéma, d'une soixantaine d'ouvrages - romans, pièces, biographies, livres sur le sport, romans pour la jeunesse -, il est également critique littéraire et auteur de novélisations (Dance With a Stranger réalisé par Mike Newell avec Rupert Everett et Falling in Love d'Ulu Grosbard avec Meryl Streep, Robert de Niro et Harvey Keitel). En 1988, il prend le pseudonyme d'Edward Marston pour écrire La Tête de la Reine, premier titre d'une série policière élisabéthaine mettant en scène Nicholas Bracewell, riche aujourd'hui de seize titres. Puis, toujours sous le nom d'Edward Marston, il lance plusieurs autres séries historiques : The Domesday Books (Les Livres du cadastre), dont l'action se déroule au Moyen Âge, une série qui se passe sous la Restauration ainsi que les enquêtes de l'inspecteur Robert Colbeck à l'époque victorienne.