LES ORIGINES DE L'ALCHIMIE. TRADITIONS EXTRAVERTIES ET TRADITIONS INTROVERTIES.

Je me propose, avant d'aborder l'étude d'un texte en particulier, d'esquisser une brève histoire de l'alchimie envisagée du point de vue psychologique. La naissance de l'alchimie se situe vers l'époque de celle du Christ. On peut en déceler des germes dès le Ier siècle avant Jésus-Christ, mais leur développement est difficile à suivre. Nous considérerons donc que l'alchimie débuta au 1er siècle de notre ère et connut, en Grèce, une période florissante aux IIe et IIIe siècles, suivie d'un déclin graduel jusqu'au Xe siècle. Pendant cette dernière période, les textes grecs les plus importants furent exportés et traduits en arabe, si bien qu'aux VIIe et Ville siècles l'alchimie s'épanouit à nouveau dans divers pays arabes, après quoi elle se fondit dans l'histoire de la chimie, suivant le même cours que toutes les sciences physiques et mathématiques de ce temps. Aux environs du Xe siècle, cependant, elle revint à la civilisation chrétienne par l'intermédiaire des Arabes et des Juifs d'Espagne et de Sicile. De là elle envahit les autres pays occidentaux et s'unit à la philosophie scolastique, ce qui lui donna un nouvel essor. La science de la chimie en ses débuts est donc simplement l'histoire d'une branche particulière des sciences naturelles prises dans leur ensemble.