Extrait de la présentation de Joëlle Losfeld :

La très britannique Mary Elizabeth Braddon (1835-1915) est certainement l'une des écrivaines victoriennes les plus prolixes. On dénombre en effet pas moins de quatre-vingts romans. Des sensation novels, genre à l'origine du thriller contemporain, dans lequel elle excelle, mais aussi des romans sociaux, notamment La Femme du docteur, un livre très largement inspiré de Madame Bovary et qui a fortement contribué à faire connaître la typologie bovarienne, alors même que le scandale qui avait éclaboussé le roman de Flaubert était méconnu des Anglais. La bibliographie de Braddon serait incomplète si l'on omettait de citer son talent de nouvelliste ; ses nouvelles fantastiques, en effet, sont de purs chefs-d'oeuvre de subtilité.

La fascination que l'on éprouve à lire les romans de Braddon est égal à celle que provoquent les avatars qui traversent sa vie. Nul doute qu'une certaine parenté existe entre l'auteur et ses héroïnes; enfant abandonnée par son père, elle devient très tôt actrice, ce qui la met d'une certaine façon au ban de l'honorable société. Toujours en marge, elle rencontre en 1860 George Maxwell, qui devient son amant et son éditeur. Il est déjà marié, sa femme est internée dans un asile de fous : ils devront attendre sa mort pour légaliser leur situation et reconnaître les enfants qu'ils ont eus ensemble. Son maigre talent de comédienne ne lui laisse pas entrevoir des matins glorieux, aussi décide-t-elle d'exploiter un talent que nul ne lui dénie, celui de conteuse. Son imagination débordante lui vaut l'admiration réciproque de Henry James, Robert Louis Stevenson, Wilkie Collins.

William Thackeray dit à son propos : «Si j'étais capable d'inventer des intrigues comme Miss Braddon, je serais le plus grand écrivain anglais.»

Écrire devient pour elle le moyen - et elle y parvient -de gagner sa vie. A la demande de Maxwell, elle compose un feuilleton afin de sauver de la faillite un des journaux qu'il édite. Elle connaît la gloire, mais n'empêche pas le journal de sombrer. Dorénavant, c'est elle qui fait vivre le ménage.