En ce temps-là, les trois grandes pyramides de Gizeh avaient mille ans d'âge et la vallée du Nil, entre la mer et la première cataracte, avait été unifiée par Narmer depuis près de quatorze siècles.

En ce temps-là, l'Égypte avait connu déjà deux apogées de civilisation et de puissance, périodes que les égyptologues appellent l'Ancien et le Moyen Empire.

En ce temps-là, l'extraordinaire civilisation que nous désignons sous le nom de «pharaonique» et la religion qui participait de sa grandeur avaient encore près de deux mille ans à vivre avant que deux courants religieux et conquérants successifs venus d'Asie («la peste des Asiatiques», comme les appelaient en ces temps les Égyptiens), le christianisme et l'islam quelques siècles plus tard, ne les éradiquent complètement, imposant un dieu nouveau, une langue étrangère et des moeurs exotiques opposées à celles qui avaient caractérisé le peuple égyptien depuis quatre millénaires.

En ce temps-là, deux des plus vieilles et des plus prestigieuses civilisations humaines avaient disparu. La première, née sur les rives de l'Indus, avait connu son apogée vingt-cinq siècles avant l'ère dite chrétienne, puis avait décliné pendant quelques siècles avant de disparaître sous les coups de nouveaux venus, ces tribus «védiques» qui devaient apporter au sous-continent indien une langue nouvelle, dite indo-européenne, le sanskrit, porteuse de tout un ensemble culturel et cultuel. L'autre, celle des Sumériens, qui avait brillé sur la Basse Mésopotamie, avait finalement été absorbée par deux grands courants de peuples parlant une langue sémitique, les Akkadiens sous la conduite de Sargon l'Ancien au XXIVe siècle avant notre ère, et les Amorrites, fondateurs de la grandeur de Babylone, dont le plus célèbre représentant porta le nom d'Hammourabi.

Mais, en ce temps-là, même la dynastie d'Hammourabi était en déclin, sans cesse menacée par les Kassites, ces barbares qui hantaient les pentes montagneuses du Zagros séparant l'Iran de la Mésopotamie.