Le nom est une composante essentielle de chaque personne, une partie d'elle-même qui lui tient profondément à coeur : il suffit de constater l'exaspération ressentie par chacun lorsque son nom est déformé sur une adresse ou écorché par téléphone !

Le nom de famille que nous portons a en général près de mille ans d'âge. A l'origine, il avait une signification précise, un sens qui nous échappe souvent aujourd'hui mais qui peut nous transmettre, un millénaire plus tard, quelques informations sur l'ancêtre initial de la famille. C'est ce sens que nous avons cherché à retrouver ici, en ce début de XXIeme siècle, en une année où la loi met le nom sous les feux de l'actualité en permettant désormais de donner aux enfants le nom de famille du père, de la mère ou des deux accolés dans l'ordre de leur choix.

Les mille premiers noms de la Mayenne sont évoqués ci-après dans l'introduction, avec leur rang en fonction de leur fréquence. Ensuite sont mentionnés, dans le corps de l'ouvrage :

- l'étymologie des 300 principaux noms, c'est-à-dire leur signification, - le nombre total de porteurs de chaque nom en France

- des anecdotes et de courtes biographies des personnages marquants qui les ont porté au cours des siècles, jusqu'à nos contemporains les plus connus.

Les 700 noms suivants sont abordés de façon plus succincte dans les notes de marge placées au fil du texte, avec leur seule signification, en même temps que des informations plus générales sur les noms de famille et la généalogie, c'est-à-dire l'histoire des familles, dont les patronymes sont le fil directeur.

Enfin, des encadrés hors texte (voir liste ci-contre) permettent de mieux comprendre la formation des noms et leur évolution. Ils fournissent aussi de nombreux éléments statistiques sur la Mayenne comme : les caractéristiques locales des noms, les noms les plus importants numériquement à l'échelle du département ou du pays, les noms qui comptent actuellement...

La majeure partie de la population de la Mayenne retrouvera donc ici le sens de son nom de famille et des anecdotes sur son histoire. Bonne lecture et bonne découverte de l'univers des noms de famille !