Depuis les années 60, les guerres civiles du tiers-monde se déroulaient le plus souvent dans des régions rurales, lointaines et isolées. Avec la fin de la guerre froide, les conflits nouveaux touchent maintenant les villes. Kaboul, Monrovia, Bagdad, Sarajevo, Abidjan ou Port-au-Prince sont les nouveaux théâtres de la violence. Cette entrée de la guerre dans les villes est un phénomène nouveau, souvent passé inaperçu. Il est pourtant très préoccupant, car il va de pair avec une transformation des villes du tiers-monde qui en fait de véritables bombes sociales. En trente ans, on a assisté à un passage massif de la misère des campagnes à la misère des villes. Les populations rurales se retrouvent dans la périphérie des grandes villes du tiers-monde non pas parce que la ville propose à ces populations des perspectives d'emploi ou d'intégration harmonieuse, mais en raison de la guerre, de la famine et de la déroute agricole.

Ces populations déracinées, porteuses de repères traditionnels culturels et religieux, s'entassent dans d'énormes bidonvilles : favelas, slums, town-ships, etc. Dans ces périphéries émergent des actes de violence qui débouchent parfois sur de véritables conflits comme cela s'est passé en Côte d'Ivoire. Cela montre qu'outre l'entrée de la guerre dans la ville, la ville elle-même se dispose à être, par sa croissance anarchique et sa faible structuration sociale, le foyer d'embrasement d'une violence endogène ou exogène qui trouve là une chambre d'écho particulière.

C'est, entre autres, ce qu'illustrent les clichés des cinq photographes de l'Agence VU présents dans cet ouvrage : six métropoles aux populations blessées par la guerre, la misère ou l'effondrement économique. Ces photos de villes racontent avant tout des histoires de vies et de survies.