Extrait de l'introduction :

L'idée de ce livre est née de nombreuses conversations privées où revenait fréquemment l'antienne d'un avenir sans véritable perspective, sinon idéalisé et donc par définition hors d'atteinte, ou alors fortement dramatisé : le capitalisme serait, faute d'alternative, la fin tacite de l'histoire. Hors de ce cadre, il n'y aurait place pour aucune projection dans le futur sans a priori idéologique ou sans naïveté utopique. Cette façon très répandue de penser, source d'inaction et de désespérance, ravageuse, mésestime gravement notre capacité à lire et à interpréter le mouvement historique actuel et ce que j'appellerai les «futurs présents», quoi qu'en disent ceux qui affirment que notre savoir n'est jamais qu'une représentation dénuée de toute portée objective.

Enseignant l'histoire et la géographie à des lycéens depuis plus de vingt ans, j'ai, comme la plupart de mes collègues, éprouvé le besoin d'associer à mon enseignement la lecture de plusieurs quotidiens nationaux dont le dépouillement permettait d'actualiser au mieux les informations à donner, tout en alimentant ma réflexion sur ce qu'il est coutume d'appeler «l'histoire du temps présent». La masse de données accumulée au fil des ans m'a conduit à constater que, au-delà de leur évidente contingence et de la contradiction des tendances, se profilaient des logiques objectives fortes, qui pouvaient prendre sens, s'annonçaient des crises potentiellement porteuses du pire mais aussi des issues possibles. Je pose donc ici, en préalable, qu'à travers les aléas de l'histoire factuelle, telle qu'elle nous est présentée par les médias, il est possible de déceler non seulement des dynamiques en cours (comme celle de la productivité ou de la mondialisation), mais aussi leur entrée en crise (crise financière, énergétique, identitaire...), voire l'enfermement dans des contradictions insurmontables (entre prégnance du court terme et besoin de développement durable, aliénation des producteurs et exigence d'initiative...), contradictions dessinant au moins en creux des solutions partielles ou plus globales grosses d'un autre futur.

Est donc au centre de ce livre le paradigme de l'existence présente de futurs possibles.