Extrait de l'introduction :

Ce volume d'actes reprend les communications rassemblées à l'occasion du colloque «Les trois sources de la ville-campagne», qui s'est tenu du 20 au 27 septembre 2004 au Centre culturel international de Cerisy-la-Salle (www.cciccerisy.asso.fr). Ce colloque, conclusion d'un séminaire collectif tenu sous le même nom durant deux années (2002-2003 et 2003-2004) à l'École des hautes études en sciences sociales, marquait l'achèvement de la première étape d'un programme de recherche international coordonnant pour une période de dix ans (2001-2010) un faisceau de recherches convergeant sur le thème problématique de «L'habitat insoutenable / Unustainability in human settlements», c'est-à-dire la mise en relation et l'approfondissement des questions de tous ordres que, sous l'angle de l'habitat, pose l'évidente incompatibilité de notre mode de vie actuel avec le maintien des équilibres de la biosphère ; questions qui dépassent le seul champ de l'écologie pour s'étendre à ceux de l'éthique (avec l'aggravation des inégalités entre les humains) et de l'esthétique (avec l'enlaidissement des paysages).

C'est à partir des pays riches - principalement l'Amérique du Nord, l'Europe occidentale, le Japon - que cet habitat triplement «insoutenable» tend à s'imposer dans le monde entier. Il importait donc de commencer par eux l'analyse. Comme il convenait aussi de ne pas diluer celle-ci dans un questionnement tous azimuts, le choix a été fait de la centrer sur le trait le plus saillant de l'évolution de peuplement dans lesdits pays au cours de la seconde moitié du XXe siècle : l'effacement progressif de la distinction millénaire entre ville et campagne.