Pourquoi la Grèce ? Tel est le titre d'un des nombreux livres de Jacqueline de Romilly, qui s'interroge sur sa vie qu'elle a entièrement consacrée à ce pays (Le Livre de Poche, 1994). Parmi ses réponses, la grande helléniste évoque «l'héritage grec, fondé sur l'aspiration à l'universel, devenu l'esprit même de notre civilisation occidentale». C'est dans l'art, dans la religion, dans la vie et dans les moeurs, souligne-t-elle que l'on peut retrouver cette aspiration au général, à l'humain, à l'universel. L'ouverture aux autres, titre de la conclusion de son ouvrage, concerne bien sûr la Grèce antique mais s'applique aussi à la Grèce contemporaine.

Une tradition d'ouverture et d'accueil.

Le mot philoxénia, (hospitalité), qui signifie «amitié des étrangers» a conservé toute sa valeur depuis trois mille ans. L'étranger est en effet celui que l'on invite chez soi. Il y a plusieurs dizaines d'années, il n'était pas rare de voir des paysans pauvres du Péloponnèse héberger des étrangers en vacances, et refuser l'argent que ceux-ci leur proposaient. Recevoir chez soi un étranger est en effet considéré comme un honneur. Il faut reconnaître qu'aujourd'hui avec le tourisme de masse que connaît la Grèce, l'hospitalité n'est plus tout à fait la même. Néanmoins, comme l'a souligné la presse internationale, le grand succès des Jeux Olympiques d'Athènes d'août 2004 a été dû en bonne partie aux vingt mille jeunes volontaires grecs, qui pendant une vingtaine de jours ont chouchouté athlètes et spectateurs.

Les Grecs aiment les étrangers et veulent que ceux-ci leur ressemblent au point de rendre toujours vivante la fameuse définition du Grec formulée par Isocrate au IVe s. av. J-C : «On appelle Grec plutôt les gens, qui participent à notre éducation que ceux qui ont la même origine que nous».