De profession, Philippe Taquet se déclare «chasseur de dinosaures». En effet, il est un spécialiste mondialement réputé de ces gros animaux disparus. Pas étonnant qu'il se soit aussi intéressé à Georges Cuvier (1769-1832), un dinosaure de la science immensément célèbre à son époque, auquel Balzac lui-même se réfère, et qui fut qualifié de «Napoléon de l'intelligence». Puis il s'est fossilisé dans les mémoires. Du moins en France, où la seule biographie qui lui ait été consacrée remontait à 1932 - tandis que l'on continue à lui vouer un véritable culte dans le monde anglo-saxon. Fondateur de l'anatomie comparée, Cuvier fut le premier à interpréter les fossiles comme les restes d'animaux appartenant à des espèces éteintes - une idée fracassante à l'époque. Et le premier à esquisser un arbre généalogique du vivant. Un authentique et génial précurseur de Darwin en somme. Auquel Philippe Taquet a consacré depuis dix ans tous les loisirs que lui laissaient les autres dinosaures. Exhumant sa correspondance, ses carnets et une énorme masse de documents, avec la même méticulosité qu'il accorde aux ossements de sauriens, Taquet a ainsi reconstitué l'un des plus incroyables «animaux disparus» de tous les temps. Au point de nous promettre deux autres tomes de révélations, après celui-ci consacré à la jeunesse du génie... Sitôt sa mort survenue, tous ses disciples furent placardisés sans pitié. Philippe Taquet note du reste : «Je suis moi-même professeur au Muséum. Or depuis deux siècles les mentalités n'y ont guère changé»...