En 1822, le capitaine Parry et son second, le capitaine Lyon, passèrent un interminable hiver à proximité de la terre de Baffin, en face de la petite île Igloolik. Les navires des deux marins britanniques partis à la recherche du fameux "passage du Nord-Ouest" de l'Atlantique au Pacifique étaient immobilisés, pris par les glaces. Les officiers en profitèrent pour faire plus ample connaissance avec la population inuit locale, connue à l'époque sous le nom d'Esquimaux. Quand, en 1883, l'anthropologue allemand Franz Boas se rendit pour la première fois dans le Grand Nord canadien, il avait dans ses bagages le récit du voyage de Parry et de Lyon et pour destination l'île d'Igloolik - qu'il ne put atteindre. Le Danois Knud Rasmussen eut plus de chance que lui : il conduisit une expédition (1921-1924) dans ces parages pour observer le mode de vie des habitants d'Igloolik. En 2001, l'îlot fit encore parler de lui. Au Festival de Cannes, cette fois, où un Inuit d'Igloolik, Zacharius Kunuk, recevait la Caméra d'or pour son film, Atanaarjuat, la légende de l'homme rapide.

L'histoire sur laquelle est basé le scénario, une histoire de vengeance longuement recuite, tient à la fois du mythe et de l'épopée historique. Elle occupe une large place dans le très beau livre de Bernard Saladin d'Anglure, Etre et renaître inuit, homme, femme ou chamane.

Cela fait un demi-siècle que l'auteur sillonne le pays des Inuits, dont il parle bien sûr la langue. Depuis plus de trente ans il fait des séjours prolongés à Igloolik, multipliant les études savantes et les films documentaires. Certains Inuits, nous dit-il, prétendent garder le souvenir d'une vie intra-utérine qu'ils décrivent avec un grand luxe de détails. Une de ses informatrices lui raconta même sa vie "d'avant, quand elle était son grand-père maternel". Cette instabilité sexuelle qui débouche sur des rapports de parenté alternativement masculin et féminin appelle une médiation. Dont est chargé le chamane, seul apte à transgresser les genres (masculin-féminin, humain-animal) et capable d'entrer en relation avec le monde des esprits...