Extrait du préambule :

Des travaux de recherche sur les identités frontalières autour de Trieste sont à l'origine de cet ouvrage qui engage une réflexion sur les relations interethniques. Dans quel contexte historique, économique, social, culturel, politique, des individus de différentes nationalités peuvent-ils cohabiter pacifiquement et construire une civilisation riche de sa diversité ? Comment en arrivent-ils à s'opposer, à se haïr et à se combattre jusqu'à commettre les pires atrocités ?

Nous remercions nos partenaires italiens, autrichiens, slovènes et croates associés à cette recherche et dont les études ont nourri cette synthèse. Dans un essai de 1982, si fécond qu'il a fait école mais dont la tardive traduction française fut concomitante de l'implosion de la Yougoslavie, Claudio Magris et Angelo Ara ont initié les lecteurs francophones à la dramatique condition frontalière du carrefour triestin. Ces nouveaux conflits balkaniques nous ont incité à élargir l'enquête mémorielle à la côte adriatique.

Le cas de Trieste, de l'Istrie et de la Dalmatie, séculaire ligne de fracture de l'Europe, nous a paru exemplaire par la multiplicité des ethnies qui se sont rencontrées sur ce littoral, par la transformation des mentalités depuis les Lumières jusqu'aux deux guerres mondiales et par la brutalité du passage de l'intégration des immigrés à l'exclusion intolérante.

Cette synthèse ne prétend pas faire le point, du point de vue historique, mais offrir une matière à réflexion pour un lecteur français à qui il convenait de rappeler quelques événements majeurs de l'histoire de ces contrées connue des seuls spécialistes. Outre des repères chronologiques, il nous a paru éclairant d'offrir des données d'histoire locale (notamment les itinéraires de familles pluriethniques).