À la découverte de l'histoire du monde grec antique.
Quand commence l'histoire du monde grec antique ? Elle débuterait avec l'arrivée éventuelle des Grecs en Grèce. Pendant longtemps, en effet, on associait la présence d'une nouvelle langue, en l'occurrence le grec, à celle conjointe d'une population nouvelle, porteuse d'une culture propre. Mais cette conjonction est loin d'être évidente même si le grec n'est pas une langue autochtone. L'archéologie ne parvient pas à proposer une date pour cette arrivée et il est possible que cet événement se déroule sur une période assez longue, à la fin du troisième millénaire avant notre ère.
La première attestation de l'utilisation du grec est cependant plus tardive. Elle date du deuxième millénaire, à la fin du XVIIe siècle av. J.-C. Il s'agit d'un anthroponyme qui figure sur un galet trouvé en 1994 non loin d'Olympie (Kafkania). La langue n'est pas notée avec l'alphabet mais avec un syllabaire (un signe représente une syllabe) appelé le linéaire B. L'origine de cette écriture n'est pas connue mais elle semble avoir été inventée en Grèce et non en Crète comme on l'a souvent cru ; une autre inscription mycénienne, sur pierre cette fois-ci, a été découverte à Dimini près de Volos. Les documents parvenus jusqu'à nous émanent de palais, centres politiques et administratifs (Messénie, Argolide, Béotie, Attique pour la Grèce continentale et la Crète). En dépit de cette documentation écrite déchiffrée depuis 1952, nous connaissons mal le monde grec de cette époque, d'autant que de nombreuses régions n'ont pas révélé de palais.
Vers 1180, l'organisation palatiale disparaît. Commencent les Âges Obscurs ou Âges Sombres. Cette appellation est due aux historiens anglo-saxons (dark âges) pour désigner une période s'achevant vers 900. Elle recouvre deux idées: une période sombre pour les populations et une période sur laquelle nous disposons de peu de sources, en raison de la disparition supposée de l'écriture en linéaire B. En fonction du style de la céramique, on parle ensuite entre c. 900 et 700 av. J.-C. d'époque géométrique. Vient ensuite la période archaïque qui s'achève au début du Ve siècle et la période classique qui couvre les Ve et IVe siècles. Selon les historiens, elle s'achève avant ou après l'expédition d'Alexandre, 337 ou 323. S'ouvre alors la période hellénistique dont la fin varie selon les régions, en fonction de l'avancée des Romains (jusqu'en 31 av. J.-C. pour l'Egypte lagide).
Chacune de ces périodes est associée à une rupture.