Préface de Gérard Berger, Directeur de Recherche au CNRS :

Parmi tous les phénomènes naturels qui régissent la dynamique de notre atmosphère, il n'en est aucun qui puisse surpasser la foudre dans sa puissance et la crainte qu'elle inspire aux êtres vivants. Phénomène universel, elle est à l'origine de la vie sur Terre. C'est au sein de l'atmosphère primitive de notre planète qu'elle a fabriqué les premiers acides aminés, briques élémentaires du monde organique. Sans la permanence de ses manifestations dans le quotidien de notre existence terrestre, nous n'aurions pas la capacité de survivre et de nous reproduire, tant son rôle dans l'équilibre électrique de notre atmosphère est essentiel. Nos ancêtres lointains, archaïques à nos yeux d'hommes modernes, et si éloignés de notre culture basique actuelle, ont compris l'aspect surnaturel des forces qu'elle met en jeu. Elle s'avère un embryon universel de toutes les mythologies, sur tous les continents et au fur et à mesure de notre découverte de ses représentations graphiques. Il n'y a pas de peuple qui ait pu ignorer son pouvoir thaumaturgique, tant l'échelle spatio-temporelle des orages a été et demeure surhumaine.

Christian Bouquegneau a depuis de longues années recherché, au cours d'infatigables quêtes, les traces actuelles de ces mythologies, sur tous les continents. Les représentations de la foudre sont certes diverses, mais elles n'ont en commun qu'un faible nombre de variantes, comme si la foudre était elle-même la génitrice commune de toutes les civilisations. Homme moderne de culture et d'esprit, il n'est pourtant pas éloigné de la conception de «l'Honnête Homme» du XVIIe siècle et partage avec une grande lucidité les valeurs du Siècle des Lumières, qui préfigurera l'avènement de la Révolution Française. Après des siècles d'obscurantisme et d'ignorance, un nouvel âge illuminé par la raison, la science et le respect de l'humanité était né.

La foudre n'a pas de frontières ; Christian Bouquegneau non plus. Citoyen du Monde, il a visité plus de cent pays, collectant les «fossiles» de la culture kéraunique locale afin d'enrichir ses extraordinaires conférences sur les mythologies et l'art sacré. Passionné de philosophie, il sait se préserver des traditions rétrogrades et conserver sa liberté de pensée tout en défendant avec force ses convictions personnelles.

Ce livre, fruit de son expérience de président des normes internationales de protection contre la foudre, permettra au lecteur de connaître l'état des connaissances actuelles de la physique de la foudre et de recenser les nombreux points d'interrogation qui jalonnent ces connaissances. Une mention particulière est à signaler à propos de la terminologie propre à la communauté scientifique concernant les orages et les éclairs, terminologie parfois confuse dans les esprits des scientifiques comme de ceux qui ne le sont pas. L'ouvrage est très complet et documenté, avec de nombreux encadrés qui illustrent les notions qui pourraient échapper au lecteur non spécialiste. Je souhaite que ce livre, unique dans sa forme et son propos, rencontre le large succès qu'il mérite et devienne la référence française dans le domaine auquel elle manquait cruellement.