Le Front populaire est le plus important mouvement politique et social que connaît la France dans l'entre-deux-guerres. Dans un contexte international très hostile, la victoire électorale de la gauche et la vague de grèves qui ébranlent la société française constituent une anomalie dans l'Europe marquée par une crise économique d'une ampleur sans précédent.

Le Front populaire est la réponse de la classe ouvrière et des couches populaires, des mouvements socialiste, communiste et internationaliste à cette crise. Soixante-dix ans plus tard, alors que le monde a connu des transformations profondes, les espoirs et les espérances de ces hommes et de ces femmes restent d'actualité, car les besoins et les désirs de bonheur individuel et collectif sont encore présents dans une société qui a érigé la crise permanente en système de fonctionnement.

L'auteur a revisité par le texte et l'image la période qui va du coup de force antiparlementaire du 6 février 1934 à la fin pathétique des cabinets de Front populaire. En dix chapitres thématiques, Jacques Girault restitue la dynamique de l'affrontement politique et social qui a conduit les organisations de gauche, porteuses de nouvelles revendications, à investir tous les champs de l'activité sociale : l'au-devant du bonheur se conjugue avec l'au-delà du travail, à travers l'éducation et le loisir populaire.

Entre «embellie» du rapport social au profit des exploités et décadence dénoncée par la droite et l'extrême droite, une page d'histoire qu'il est essentiel de relire en ces temps d'anniversaire.

Jacques Girault, professeur d'histoire contemporaine à l'Université Paris-13, est l'auteur de plusieurs ouvrages consacrés à l'histoire du mouvement ouvrier et syndical français entre les deux guerres.