Libéré des geôles pontificales, où il avait passé quelques mois pour un pamphlet contre Paul II, Bartolomeo Platina écrivit, au cours des années 1460, son De falso et vero bono, y livrant une réflexion essentielle sur la science, la culture et le statut de l'homme formé aux studia humanitatis : "Seul parmi tous, le savant n'est pas un étranger en pays étranger (...) la culture, partout où nous allons, nous accompagne, nous guide, nous permet d'arriver à bon port."

Pouvait-on dire alors avec plus de vigueur et d'espérance l'idéal, non d'un savoir universel enfermant le monde dans un système, mais d'une communication entre les hommes grâce à la restitution des bonnes lettres ? Pouvait-on exprimer mieux la conviction que les litterae pouvaient contribuer à la rénovation du monde, de l'enseignement, de la vie en société, du gouvernement même, et à la félicité de l'homme ?

Pour comprendre les enjeux de ce surgissement des studia humanitatis dans l'Italie des XIVe et XVe siècles, il faut suivre le récit lumineux et généreux d'Eugenio Garin dans ce classique, L'Humanisme italien, dont on attendait la traduction française depuis près de soixante ans...