L'APPAREILPLANAIT DANS LE CIEL NOCTURNE, BOURDONNANT comme une grosse abeille. Au-dessus, les étoiles scintillaient dans le firmament. Au-dessous, les collines bleues défilaient. À bord, le navigateur céleste, étendu sur son hamac, rêvait d'or. Rien ne venait troubler son sommeil. Il ignorait qu'une partie de son précieux chargement allait lui être dérobée.

La voleuse, accrochée au cordage, contemplait le sac d'oeufs en bois. Elle pencha la tête. Regarda de plus près. Réfléchit. Elle estima la distance qui la séparait du filet en tenant compte du roulis. Soudain, elle s'envola, se glissa entre les plumes qui faisaient office de pales, saisit le sac avec son bec et ses griffes, et resta suspendue dessous, se balançant comme une acrobate. Elle inspira. Nom d'une étoile d'argent ! Quel parfum alléchant ! Elle ouvrit grand son bec et pinça l'un des oeufs. Elle fit courir sa langue noire sur la coquille. Elle percevait un goût de sel et de sable, de forêt et de fougère.

La perroquette se demanda de quel genre de noisettes il s'agissait là. Elle n'avait jamais rien vu de tel. Ces coquilles étaient plus dures que tout. Arriverait-elle à en ouvrir une ? Non, pas tant qu'elles seraient dans le sac. Il fallait qu'elle en fasse tomber une sur le pont, et qu'elle l'écrase ensuite entre ses pattes. Si elle rongeait la ficelle assez longtemps pour faire un trou, l'un des oeufs passerait à travers...

- Bella ! Ne touche pas à la marchandise !

Zodiaque, le navigateur céleste, était sur le pont. Il ne tarderait pas à retourner s'étendre sur son hamac, Bella le savait. Si elle se tenait immobile, il l'oublierait peut-être. Mais, tout en bâillant et en frottant ses yeux gonflés, il ordonna :

- Bella ! Descends ! Je te vois, tu sais ! Viens ici ! Ces oeufs valent très cher. Si tu déchires le sac avec ton bec, ils vont tomber. Sois sage, voyons. Laisse ça !

Bella n'obéit pas. Elle continua de se balancer comme une chauve-souris tout en fixant Zodiaque du regard. De quel droit intervenait-il ainsi ? Tout de même, c'était une perroquette nocturne aux plumes pourpres. La nuit lui appartenait. À elle seule. Zodiaque dépassait les bornes. Pour qui se prenait-il ? C'était l'heure de battre des ailes, de partir en exploration, de manger : Bella était bien décidée à faire ce qui lui plaisait. Quant à lui, il devrait attendre le matin pour régner en maître.

Bella se remit donc à pincer le filet. Il était humide et mou. Elle torsadait les fibres avec sa langue pour les user.

- Bella...

Zodiaque marchait vers elle. Elle ne cessa pas. - Je te préviens...

Il la menaçait, le doigt pointé. Non mais, quel toupet ! Elle le regarda d'un oeil froid. Elle sentait qu'un oeuf était au bord du trou.