Introduction :

Le terme «plantes aromatiques» désigne un vaste groupe de végétaux, pour la plupart herbacés et se caractérisant par la présence, dans leurs tissus, de substances volatiles - les arômes - aptes à stimuler le goût et l'odorat. Utilisées durant des milliers d'années par l'homme pour rehausser la saveur des aliments, ainsi que pour leurs vertus curatives, les herbes aromatiques possèdent par ailleurs de remarquables qualités esthétiques (formes et couleurs), qui viennent s'ajouter au plaisir engendré par leur parfum. Beaucoup s'avèrent originaires de nos contrées, et d'autres y ont été introduites ou bien se sont diffusées dans le reste du monde grâce à leurs propriétés. Cultivées à grande échelle à des fins industrielles, les plantes aromatiques sont aussi très appréciées des amateurs de jardinage. Si leur installation en pleine terre donne incontestablement les meilleurs résultats, ces végétaux poussent également sans le moindre problème dans des pots et autres conteneurs «insolites», en enrichissant la décoration de terrasses, balcons et d'espaces quoi qu'il en soit restreints. Il s'agit de plantes peu exigeantes, surtout en ce qui concerne la composition du sol et l'amendement, qui requièrent simplement, pour la majorité d'entre elles, des apports d'eau abondants et réguliers, en récompensant largement par leurs arômes le peu de soins qu'on leur prodigue. Associées entre elles ou combinées avec diverses espèces d'ornement, elles permettent de créer des compositions très décoratives, certaines pouvant même se réunir dans un même pot à condition, bien entendu, de choisir des exemplaires aux besoins comparables. Des usages «alternatifs» des herbes aromatiques se sont en outre récemment développés, comme l'aromathérapie, qui consiste à utiliser les huiles essentielles extraites de nombreuses plantes officinales.