La Terra Foundation for American Art et la Dulwich Picture Gallery sont fières de présenter l'importante exposition «Winslow Homer : poète des flots». Winslow Homer, que beaucoup considèrent comme le plus grand peintre des États-Unis, était allé lui-même en France et en Angleterre. Son séjour à Paris en 1867 a probablement éveillé sa curiosité pour Gustave Courbet, Édouard Manet et les estampes japonaises, dont tout le monde parlait cette année-là (encore qu'il se soit peut-être senti plus proche de Corot et des artistes de Barbizon). C'est en mars 1881 que Homer est parti pour l'Angleterre. Il y est resté plus longtemps, jusqu'en novembre 1882, en se fixant dans le village de pêcheurs de Cullercoats. Poursuivant sa quête de «la couleur et l'atmosphère», il a trouvé ce qu'il cherchait sous la forme de ciels gris, de mers tumultueuses et de scènes de la vie des filles de pêcheurs à Cullercoats.

On a souvent dit que la «période anglaise» de Homer marquait un tournant dans sa carrière. Déjà célèbre dans son pays, pour ses scènes de plein air, il excellait dans l'évocation ensoleillée de la vie des gens ordinaires, dans les campagnes et sur les plages des États-Unis. Vers le début des années 1870, il s'essaie à l'aquarelle et s'aperçoit bien vite qu'il a un don pour cette technique. L'exposition s'intéresse aux aquarelles sublimes, mais aussi aux peintures à l'huile splendides, en se concentrant sur l'un de ses thèmes favoris : l'océan. «M. Homer est l'historien et le poète des flots», écrit le critique du Boston Daily Ecening Transcript le 6 décembre 1883.

Il semble incroyable, presque insensé, que ce maître adulé de l'art américain soit si peu connu en Europe. Il n'est pas totalement inconnu, loin s'en faut. Les amateurs (ou créateurs) d'aquarelles prononcent son nom avec le plus grand respect, tandis que beaucoup de gens qui ignorent son existence ont déjà vu cent fois bon nombre de ses images en reproduction, sur des couvertures de livres ou ailleurs. Il n'en reste pas moins que cette exposition est une première en Europe, où l'on n'a jamais montré autant d'oeuvres de Homer. Organisée conjointement par la Dulwich Picture Gallery de Londres et par le Musée d'Art Américain Giverny/Terra Foundation for AmericanArt, elle devrait signaler, nous l'espérons, le début d'une meilleure connaissance de ce grand artiste dans les deux pays.

Nous sommes heureux et honorés que Robert Holmes Tuttle, ambassadeur des États-Unis d'Amérique à Londres, et Mme Tuttle, aient aimablement accepté l'invitation de la Dulwich Picture Gallery à présider le comité d'honneur de l'exposition à Londres. De même, à Giverny, l'exposition est placée sous le haut patronage de Craig Roberts Stapleton, ambassadeur des États-Unis d'Amérique à Paris, et de Mme Stapleton.

Ce n'est pas une mince affaire que d'emprunter des oeuvres de Winslow Homer à des collections publiques ou privées américaines.

Ces peintures sont leurs joyaux, au centre de toutes les visites et d'innombrables activités pédagogiques. Aussi notre gratitude n'en est-elle que plus sincère envers les prêteurs qui ont fait le sacrifice de se séparer des oeuvres pour tout le temps de leur présentation en Europe. Ils sont remerciés nommément ailleurs dans ce catalogue.