Un seul ou plusieurs territoires ? Telle est l'éternelle question qui vient aux lèvres face à un département qui comprend à la fois la Bresse, très bocagère, la Dombes et ses mille étangs, enfin la montagne, douce et généreuse dans le Bugey, plus mouvementée dans le pays de Gex. Les efforts pour tisser des liens entre des habitants qui, bien souvent, s'ignorent d'un coin à l'autre du département, soulignent ce manque d'unité. L'Ain, la rivière qui traverse le territoire du nord au sud, a finalement fédéré sous son nom près de 5 785 km de nature. N'est-ce pas finalement dans la diversité des paysages, des cultures et des traditions que l'Ain puise sa force et décline ses atouts ?

D'innombrables balades ne manqueront pas de surprendre les randonneurs les plus aguerris plus rares dans la Bresse ou la Dombes, elles paraissent en effet inépuisables dès que le paysage prend du relief. À quelques kilomètres de Bourg-en-Bresse, le chef-lieu, le Revermont (jadis porte du royaume de France) tient toutes ces promesses (...)

De vastes combes et plateaux s'égarent du nord au sud, à l'image du Retord ou d'Hauteville.

L'extrémité sud du département, tout près du Rhône et de son canal, a conservé de grands marais, comme celui de Lavours, véritable trésor écologique d'origine glaciaire. C'est également dans cette région, au microclimat particulièrement généreux, que s'épanouit le vignoble du Bugey.

Enfin, au nord-est, s'étend la Haute Chaîne du Jura, qui comprend les points culminants du Jura, dont le fameux crêt de la Neige (1 920 m). Dernier rempart - et non des moindres - dominant le bassin du Léman et ouvrant sur d'incroyables panoramas sur les Alpes, la Haute Chaîne est aussi une réserve naturelle de 10 000 ha. Elle abrite un précieux espace montagnard, où près de 250 espèces animales sont désormais préservées. C'est également ici que commence le parc naturel régional du Haut-Jura, fédérant depuis 1998 près de 96 communes des départements du Doubs, du Jura et de l'Ain.

Il faut encore savoir que l'essentiel de la montagne de l'Ain est de formation calcaire et fait partie intégrante de l'un des plus grands espaces naturels européens récemment baptisé les «Montagnes du Jura». Ce massif est occupé sur plus de 42 % de son territoire par des forêts et comprend près de 70 lacs naturels. L'homme a su y marquer, au fil des générations, de profondes empreintes, témoins de son savoir-faire.

Les grands itinéraires qui traversent le département, t'imposant réseau de sentiers balisés, faciles ou plus sportifs, font de l'Ain, situé aux portes de la Franche-Comté, une grande destination pour la randonnée. Bon voyage...